Сторожевой таймер, реже контрольный таймер (англ. watchdog timer букв. «таймер — сторожевой пёс») — аппаратно реализованная схема контроля над зависанием системы. Представляет собой таймер, который периодически сбрасывается контролируемой системой. Если сброса не произошло в течение некоторого интервала времени, происходит принудительная перезагрузка системы. В некоторых случаях сторожевой таймер может посылать системе сигнал на перезагрузку («мягкая» перезагрузка), в других же — перезагрузка происходит аппаратно (замыканием сигнального провода RST или подобного ему). В большинстве случаев, существуют специальные средства, позволяющие узнать причину сброса. Например, это первый сброс при включении питания, аппаратный сброс кнопкой или сигналом, или это сработал сторожевой таймер. В некоторых процессорах, сторожевой таймер вызывает не общий сброс, а прерывание.

Автоматизированные системы, не использующие оператора-человека, тоже подвержены ошибкам, зависаниям и другим сбоям (в том числе аппаратным), с использованием сторожевых таймеров увеличивают стабильность работы — нет необходимости ручного сброса. Поэтому наиболее частое их использование — встроенные системы различного назначения.